20 pasukan berikut, dibahagikan kepada lima zon (Zon Asia Barat, Zon Asia Tengah, Zon Asia Selatan, Zon ASEAN, Zon Asia Timur), akan memasuki kelayakan play-off, terdiri daripada tiga pusingan:
Dalam kelayakan play-off, setiap perlawanan akan dimainkan secara perlawanan tunggal. Masa tambahan dan tendangan penalti akan digunakan untuk menentukan pemenang sekiranya perlu[2].
Penyertaan kelayakan play-off untuk setiap zon ditentukan oleh AFC berdasarkan kedudukan persatuan dari setiap pasukan, dengan pasukan kedudukan tinggi dari persatuan akan menganjurkan perlawanan. Tujuh pemenang pusingan play-off (setiap satu dari Zon Asia Tengah, Zon Asia Selatan dan Zon Asia Timur serta setiap dua dari Zon ASEAN dan Zon Barat) mara ke peringkat kumpulan untuk menyertai 36 pasukan yang layak secara automatik.